许多宝石发现于冲积层中。冲积层由河流和洪水搬运来的被破坏岩石的碎屑组成，主要是砾、砂和粉砂。较重的矿物因不易被水搬运，多滞留在靠母岩较近处，而较轻的矿物则被搬运到较远的地方。

这些较重的矿物被通俗地称为“重矿物”，尽管从物理学角度这个术语并不正确。较硬和韧性较高的以及化学上较稳定的矿物，包括许多宝石矿物，不像耐久性差的矿物那样容易被磨损。

化学风化作用对它们影响很小或几乎无影响，所咀它们在化学上没什么变化。钻石、锆石、石榴石和金等“重矿物”在砂和砾石中的天然富集被称为砂矿或砂矿床。


砂矿的成因

砂矿的矿物成分取决于经风化或侵蚀形成砂矿的母岩的矿物成分。在冲积砂矿巾，较轻和耐久性较差的矿物被分离和搬运到较远处，硬的耐久性高的宝石材料则留下并在冲积的“宝石石砾”中富集。较重的矿物大都富集存水流和水量减低处。

在冲积层内，蓝宝石和金绿宝石等矿物的损伤程度低于石英和长石等耐久性较差的矿物。韧性较高和耐久性较好的矿物有更多的机会保留其某些晶形。然而。随着长时间的持续磨擦和滚动，即便是耐久性较好的矿物也会变成圆的水蚀卵石。

当河水穿过较陡的地域流到较平缓的地方时，水流变慢，较重的碎屑将最先从悬浮矿物载荷中沉积下来。河流在流向大海的途中常出现蛇曲的河道。冲积物大量堆积在弯曲河段的内侧，这里水的流速慢得多。在水流减慢处，较重的矿物会富集。


河曲和砂矿

许多较软的和易破裂或具初始裂缝的宝石通常被搬运和侵蚀过程所破碎。那些经过搬运和侵蚀仍能保存下来并具有所需颜色和净度的矿物乃是潜在的宝石材料，一些砂矿含有比例很高的优质宝石材料。

钻石的硬度极高，这使它能在沉积过程中比其他任何材料所受的损伤都少。然而，与较靠近母岩区的钻石相比较，那些经过长距离搬运而后堆积在冲积砂砾层中的钻石，其质量要更好些，矿床中宝石级晶体的比例更高些。