契丹族劳动、生息、繁衍于我国西喇木伦河上游地区，是一支古老的，以狩猎放牧为主要经济活动的民族。辽与北宋、西夏、西域等诸国商贸关系十分密切，随着榷场的交易与战争的掠夺，除了本民族的玉工外，还有一部分汉族玉工也参加了具有契丹民族特色的玉器碾琢。

虽然，他们一年之中要依牧草生长及水源供给情况而经常拔营迁徙，但是，广袤的大漠草原与丰富的资源财富，直接地接受并引进高度发达的中原先进文化，使其玉器文化得以发达，卓有成就，并带有唐代遗韵。

几十年的考古工作，经过科学发掘出土的辽玉很多，有各种佩饰、装饰品、日用品等。著名的辽陈国公主驸马合葬墓，曾出土了一批罕见的文物珍品，对于了解研究契丹贵族的葬俗及文化，有着十分重要的意义。同时，也给诸多的传世玉器研究、断代、提供了实物依据和佐证。



金代是由女真族建立起来的民族地方政权，其统治区域包括今天的东北三省、河北、山西、陕西、山东以及河南、安徽、江苏一部分的广大地区。金代朝廷用玉并不少于辽、宋。女真族除了保持民族固有的信仰、祭祀等文化传统外，还吸收了辽、宋的典章制度，在祭祀、宝册、车骑及服饰等方面广泛地使用玉器，其盛况不减辽、宋二朝。

金代玉器既有近似辽代清素平淡的玉制器皿，又有高度发达的镂雕作品，其镂雕作品内容丰富，层次分明，丝毫不逊于宋代玉器。其题材既有宋玉中常见的花鸟形象，又有极富民族传统特色的虎鹿山林、鹰鹘雁鹅。图案装饰兼具绘画和雕塑两重特性，形态生动逼真，形神兼备，具有很高的艺术价值。



春水玉

此时期在辽、金、元三代玉雕中，最重要的一个题材，就是反映当时人们狩猎活动的“春水”和“秋山”两种图案，以山林虎鹿等为题材的图案被称作“秋山玉”，以海东青捉雁为题材的图案叫“春水玉”。

据辽、金史书的记载，每年春秋两季，皇帝都要到江边或者山林中狩猎，“春水玉”表现的就是海冬青猎鹅的情景，海东青是生活在北方的一种体型很小猎鹰，它擅长捕捉大雁和天鹅等大形的鸟类，并且常常迫使猎物窜躲于荷叶、芦苇之中，海冬青也因此而受到辽金和元人的喜爱，后来人们把它作成玉佩挂在了腰间，这类纹饰题材也被人们称之为「春水」。

就是反映当时人们狩猎活动的“春水”和“秋山”两种图案，以山林虎鹿等为题材的图案被称作“秋山玉”，以海东青捉雁为题材的图案叫“春水玉”。据辽、金史书的记载，每年春秋两季，皇帝都要到江边或者山林中狩猎，“春水玉”表现的就是海冬青猎鹅的情景，海东青是生活在北方的一种体型很小猎鹰，它擅长捕捉大雁和天鹅等大形的鸟类，并且常常迫使猎物窜躲于荷叶、芦苇之中，海冬青也因此而受到辽金和元人的喜爱，后来人们把它作成玉佩挂在了腰间，这类纹饰题材也被人们称之为「春水」。

元代以后由于民族习惯的差异，原来「春水」中表现游牧民族狩猎场景被逐渐淡化，取而代之的是没有了海冬青的大雁图案，这种纹饰在明清玉器中比较多见。

元朝是北方少数民族入主中原，“春水玉”、“秋山玉”之类也是他们喜欢的题材；蒙古族统治者身穿窄袖长袍，腰系革带，这一时期，美玉制做带钩、带扣的也较多。元代玉器承延宋、金时期的艺术风格，采取起突手法，其典型器物是渎山大玉海，随形施艺，海神兽畅游于惊涛骇浪之中，颇具元人雄健豪迈之气魄。

元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，中华本土文化受到极大的压制。此时的玉器虽然保持了宋玉的造诣和风格，但却没能继续发扬光大，而是出现回落，其艺术性和加工工艺均显得较为粗糙。

元代除碾琢礼制用玉之外，还将玉材广泛地用于建筑和家具，玉器应用范围扩大，数量有所增加。内廷的制玉机构及碾玉作坊规模空前庞大，元代内廷与官办玉器手工业特别发达。因为承袭金与南宋的官办玉艺的既成布局，大都和杭州遂成为两大玉器工艺中心。

元玉继承宋、辽、金玉器形神兼备的造诣而略呈小变，其做工渐趋粗犷，不拘小节，继续碾制春水玉和秋山玉以及从南宋继承下来的汉族传统玉器。

元玉器中有两种是与蒙古族相联系的，一是玉押，供签署公文、告示之用，一品高官方可使用，十分珍贵；二是玉帽顶。明曾召西域国工碾治玉九龙帽顶，螭、虎形象的运动和曲线处理颇为灵秀细劲，均较为成功，但对细部的磨光上不够注意，往往留下一些砣痕。文人用玉制造文具，仿古尊彝玉器继续流行，古玉的搜集、保存、鉴赏在文人中一如既往，风行不止。