和田河有两条支流，分别是玉龙喀什河(白玉河)和喀拉喀什河(墨玉河)。

玉龙喀什河发源于慕士山东南的藏北高原的雪峰之下，喀拉喀什河发源于喀拉昆仑山下，两河从海拔七八千米的雪山逶迤南来，在和田汇合后称为和田河，向北流向茫茫的塔克拉玛干沙漠。和田玉出自昆仑山，所以又叫昆仑玉。

每到夏季，雪山积雪融化，两条河流洪水奔突，带来莽莽昆仑群山中的大量山石。



洪水过后，两河附近的人就来河中寻找玉石，被称作“下河捞玉”，和田地区还有“上山踏玉”，“戈壁挖玉”，“攻山采玉”等多种采玉方法.