能够产珍珠的贝类很多，象鲍鱼、蚌、贻贝、江珧、砗磲等等，都能产生珍珠。但是最常见，产量大、质量好的，要算是海里的珍珠贝了。珍珠贝属于亚热带浅海中的双壳贝类，喜欢在温暖的、没有淡水河流汇人的海湾中繁殖生长。

在海底，它常常是用足丝附着在岩石、珊瑚、砂石或者其他贝壳上。我国广西、广东、福建，特别是广西合浦一带沿海，有许多地方具备着这些条件。

因此，在这些海域中珍珠贝是比较多的。珍珠贝当中又分大珍珠贝、马氏珍珠贝、企鹅珍珠贝等等。其中以马氏珍珠贝最为普通。闻名世界的我国南海珍珠，就是用这种珍珠贝培育出来的。



珍珠贝肉体的外层，有一个外套膜。外套膜外侧有分泌珍珠质的机能。在异常的情况下，比如外界的小虫儿、细小的沙粒侵入了贝体，贝体受到刺激就会做出保护性反应，由外套膜分泌出珍珠质，把小虫儿、沙粒儿等包围起来，日久天长，就形成了珍珠。