所谓硬度(hardness)，是指矿物抵抗外力刻划、压入或研磨的能力。代表矿物的一种机械强度。

根据外力对矿物的作用方式，可分为刻划硬度、压入硬度和研磨硬度。

刻划硬度在1822年由Friedrich Mohs提出，也称摩斯(氏)硬度，以金刚石等十种矿物为标准矿物，分别代表1至10十个硬度级别，其它矿物通过与标准矿物刻划来确定硬度值。它是一种相对硬度，不同级别间的绝对硬度差值不等(见下表)。

压入硬度也称维氏硬度，是一种绝对硬度。利用一个四方锥的金刚石作为压入器，当压入器负载一定的重量P(kg)后，在被测矿物的光面上，就形成一个四边形衔痕，测定该陷痕的对角线长度d(mm)后，可以按下列公式算出欲测矿物的维氏硬度：



根据经验公式，在摩斯硬度HM与维氏硬度HV之间，大致存在如下关系：  

但这一关系不适用于金刚石。

几种硬度的对照表：

摩斯硬度计及几种硬度对照表

矿    物       摩斯硬度          压入硬度            研磨硬度﹡

                                     (Vicker kg/mm2)         (Rosival)

滑    石           1                  47                       0.03

石    膏           2                  60                       1.04

方解石            3                 136                       3.75

萤    石          4                 200                       4.2

磷灰石            5                 659                       5.4

正长石            6                 714                       30.8

石    英           7                1181                        100

黄    玉           8                1648                    146

刚    玉           9                2085                    833

金刚石            10               6500                    117000

﹡以α–石英作为100，为相对标准。