折射率是透明宝石重要的光学常数，是鉴定宝石品种的主要依据。

测折射率的方法主要有两种：一种是直接测量法，用折射仪测量；另一种是相对测量法，用液体浸没法。折射仪是根据光的全反射的原理制造的。

目前常用的折射仪只适用于折光率为1.36-1.81（通常和折射仪一起使用的折射油的最高折射率为1.81）范围内的宝石。宝玉石的折射率（N）的计算方法为光在空气中的传播速度（V1）与在宝石中的传播速度（V2）之比为一个常数，即N=V1 /V2 。