均质体宝石，光在其中传播，传播速度不变，折射率相等，称之为单折光率。
    非均质体宝石，在折射仪中有两个读数，最大、最小折射率值之间的差值，称之为双折光率。

    折射仪是宝石学家最常使用的仪器之一，它的体积小，使用方便。他既可以测试刻面宝石的折光率，还可以用点测法测出弧面宝石的折光率。每种宝石的折射率是非常固定的（因产地和化学成分的细微不同相同的宝石也有细微不同的折射率，但这仅是在一个很小的可预见浮动范围内），所以只要知道宝石的准确折射率基本上都可以知道是哪类宝石了。