象牙雕刻，简称牙雕。在7、8千年前就被人们用作装饰品，是一门至少2000年以上的雕刻技艺。在历代的王公贵族的墓葬考古发掘中经常出现，它代表了地位和财富，是身份、权力的象征。

象牙就是大象的牙齿（是最长的那两颗，可不是所有的啊），属于宝玉石中的有机宝石品种，按照大象的品种来分的话，分为非洲象牙和亚洲象牙。非洲象牙较长，奶白色微微泛黄，质地较硬；亚洲象牙较短，颜色很白，但是时间一久就容易变黄，所以我们看到凡是收藏的牙雕很多都是黄色的。



由于1989年联合国通过法案决定禁止象牙的进出口贸易，所以现在牙雕艺术品越来越少，基本只能在拍卖场上见到了。因此假货也比较多，但象牙有一个显著的特征――"Retzius"纹理，即由两组呈十字交叉状纹理线以大于 115度或小于65度角相交组成的菱形图案。（如上图）。

而其它仿制品，比如河马牙雕制品就是平行的纹理。但是有的仿制品也会仿制这样的现象，大家要注意，不可盲目相信这个纹理，人往往及时被眼睛所蒙蔽。做珠宝鉴定就是想尽办法对其所有因素进行论证，找出所有它不是假货的证据。

由于象牙是有机质宝石，因此雕刻技法和一般的石雕、玉雕、木雕等是有区别的。随着象牙原材料的日益匮乏、坐吃山空，牙雕技艺面临着后继无人、技艺失传的尴尬境地。

下面一组图片记录了北京牙雕厂（现在他们的仓库里面也只有几十只完整的象牙，可叹啊）一位牙雕大师雕刻象牙仕女的过程，仅供一观，算是一门即将失传技艺的最后影像记录吧。

因为象牙独特的颜色：色白，却微微泛黄，而且温润细腻，很像亚洲人的肤色，所以象牙以来雕刻人体是最合适不过的了，和羊脂白玉有异曲同工之妙。

一、去皮

象牙的外表有一层皮，它与里面的肉色不同。如果不去掉会影响成品的整体效果。





二、画草稿

在去掉皮的象牙上用笔勾勒出想要雕刻的图样，一般是本着保留象牙最大重量的原则进行设计。



三、凿活

即去掉设计以外的部分。



在凿活过程中，不时要停下来重新勾勒被凿掉的笔迹，并要防止出现意外情况，这样反复多次，有时这个工序会化肥数月的时间。